Alex Zanardi e Aldo Preo: una storia di fiducia, coraggio e ritorno alla vita

La storia di Alex Zanardi e Aldo Preo è nata nel mondo delle corse, ma si è costruita soprattutto sulla fiducia, sulla determinazione e sulla capacità di credere in una persona quando tutto sembra dire che una strada non sia più possibile. Per capire il significato del loro rapporto bisogna tornare a quel drammatico 15 settembre 2001, al Lausitzring. L’incidente cambiò per sempre la vita di Zanardi: il pilota sopravvisse, ma perse entrambe le gambe. Per chi guardava quella tragedia dall’esterno, sembrava la fine definitiva della sua carriera automobilistica. Per Alex, invece, sarebbe stato l’inizio di una nuova sfida. Dopo l’incidente dovette ricostruire la propria vita partendo da condizioni completamente nuove, ma dentro di lui rimase intatta la voglia di essere ancora un pilota. È in questo momento che assume un significato particolare la figura di Aldo Preo, impegnato nella costruzione e nella gestione di una realtà sportiva che conosceva profondamente il mondo BMW e le competizioni Turismo. Quando si aprì la possibilità concreta di riportare Zanardi al volante, non si trattò semplicemente di preparare una macchina: bisognava credere nel progetto, cercare soluzioni tecniche nuove e avere fiducia nella possibilità che Alex tornasse a fare ciò che aveva sempre fatto, guidare una vettura da corsa. Nel 2003 vennero sviluppati i comandi speciali che gli permisero di guidare una BMW 320i nonostante l’amputazione delle gambe. L’acceleratore venne portato sul volante e la frizione adattata alle sue esigenze. Dietro quelle modifiche tecniche c’era la convinzione che Zanardi dovesse tornare a sentirsi un pilota. È difficile raccontare questa vicenda limitandosi ad automobili, acceleratori e comandi speciali, perché il valore del progetto era anche umano. Alex doveva imparare nuovamente a fidarsi della macchina, mentre la squadra doveva conoscere le sue nuove necessità. Aldo Preo rappresentava una delle figure che rendevano possibile questo dialogo continuo tra l’uomo e la tecnologia. Non era sufficiente mettere Zanardi dentro una vettura modificata: bisognava costruire intorno a lui una macchina che gli permettesse di esprimere nuovamente il proprio talento. In questo sta uno degli aspetti più significativi del loro rapporto: riconoscere in Alex, prima di tutto, un pilota. Quando Zanardi tornò in pista nel 2003, il suo ritorno diede una risposta concreta a una domanda che fino a poco tempo prima sembrava impossibile: si poteva tornare a correre dopo una tragedia simile? La risposta arrivò attraverso il rumore di un motore, le ruote sull’asfalto e un pilota che riprendeva il proprio posto dentro una macchina da corsa. Per Alex era una rinascita; per le persone che avevano lavorato con lui, la conferma che quella scommessa aveva avuto un senso. Per Aldo Preo rappresentò un momento significativo di un percorso professionale e umano destinato a continuare. Il loro rapporto, infatti, non si concluse con quel ritorno. Negli anni arrivarono gare, vittorie, campionati e nuove sfide. Zanardi tornò protagonista nelle competizioni Turismo, conquistando risultati importanti con BMW e con la squadra. Accanto ai risultati si consolidava la fiducia tra il pilota e le persone che lo accompagnavano, una fiducia che avrebbe assunto un nuovo significato nel 2014, quando Alex affrontò la sfida di competere con una vettura GT, la BMW Z4 GT3. 

Ancora una volta, accanto a lui, c’era Aldo Preo. Il 23 gennaio 2014, all’Adria International Raceway, Preo era Team Principal di BMW Team ROAL e Zanardi era nuovamente un BMW Works Driver. Era passato più di un decennio dal primo ritorno, ma quella scena conservava un valore simbolico: Alex e Aldo erano ancora lì, pronti a lavorare insieme. La macchina era diversa e la sfida nuova, mentre la fiducia costruita negli anni restava un punto di riferimento. La possibilità di tornare a correre era già stata dimostrata; ora si trattava di affrontare un altro percorso insieme, con l’esperienza e la conoscenza reciproca maturate nel tempo. È questo uno degli aspetti più belli della loro storia. Nel motorsport il pubblico vede il pilota, la macchina e il risultato finale, ma dietro ogni risultato ci sono persone che progettano, modificano, controllano, provano e ricominciano quando qualcosa non funziona. Nel caso di Zanardi, quel lavoro aveva una dimensione umana particolarmente forte: trovare il modo di permettere a una persona che aveva perso entrambe le gambe di tornare a fare ciò che amava. Aldo Preo fu una delle persone che contribuirono a rendere possibile quel percorso. Alex Zanardi ha rappresentato per milioni di persone la forza di volontà, ma anche un cammino così straordinario ha bisogno di persone capaci di accompagnarlo. La loro vicenda mostra quanto possa essere ampio il significato della parola “squadra”: preparare una vettura, conoscere il pilota, comprenderne le necessità, ascoltarlo e cercare soluzioni quando quelle disponibili sembrano insufficienti.

Nel 2003 quella fiducia contribuì a riportare Zanardi alle corse; nel 2014 permise di ritrovarsi davanti a una nuova sfida. A distanza di anni, insieme alle gare e ai risultati, rimane l’immagine di un pilota che, dopo essere arrivato vicinissimo alla morte, tornò a sedersi dentro una macchina da corsa. Rimane anche il lavoro delle persone che lo aiutarono a farlo. Tra queste, Aldo Preo occupa un posto nel racconto di un rapporto costruito attraverso l’impegno e la fiducia. Alex ebbe il coraggio di tornare in pista e Preo contribuì, attraverso il proprio lavoro e la propria squadra, a trasformare quella possibilità in realtà. Dal 2003 al 2014 passarono undici anni, durante i quali cambiarono vetture, competizioni e obiettivi. A dare continuità a quel percorso fu il legame tra un pilota e le persone che avevano condiviso con lui una delle sfide più importanti della sua vita: un rapporto nato sulle piste, il cui significato umano va oltre i risultati delle corse.